1987年1月，卢嘉锡从中国科学院院长的岗位上退了下来。在接受记者采访时，他讲了一段发自心扉的话语。卢嘉锡说，新老交替，这是自然规律。老同志退下来，让年轻有为的同志把工作接上去，这样就能使我们的组织机构更加富有朝气和活力；要面向四化，面向未来，就必须增强新鲜血液，以保证我国的科技事业更加兴旺发达，更好地迎接世界新技术革命的挑战。人生七十古来稀，转眼间，我来科学院担任院长已经6年了，对科学院自然是十分有感情的。我这辈子都是和科学研究工作打交道，为了努力开拓中国的科学事业，让中国科学院在改革开放中前进，我尽了自己一份心。今后，我作为科学院的特邀顾问，在我的本行，对祖国的科学事业，一定努力尽我的一份力量。“吾日三省吾身，为四化大局谋而不忠乎？与国内外同行交流学术而乏创新乎？奖掖后进不落实乎？”说到这里，卢嘉锡显然心情有些激动，使人感到了他对科学事业的执著追求，对科学院、对祖国科技事业的深厚感情。

面对“上”，他先是谦让，当重担终于落在他的肩上时，他又敢于担当。面对“下”，他十分坦然，着眼于事业的持续发展，喜看长江后浪推前浪。在“进”与“退”、“上”与“下”面前，充分显示出卢嘉锡的高风亮节。

1987年3月，《人民日报》记者柏生采访卢嘉锡，在《人民日报》上刊登了题为《贡献科学壮心不已——与卢嘉锡教授一席谈》的采访录